なぜ多くの人が空間オーディオはまったく意味がないと考えるのでしょうか?

空間オーディオはどこにでもあります。 AppleのAirPods ProからSonyの360 Reality Audioまで、オーディオ技術の次の大きな標準として宣伝されています。しかし、多くの人は、それは大げさな仕掛けだと考えています。その理由は次のとおりです。

空間オーディオとは何ですか?

空間オーディオは、3次元のサウンド体験を生み出すために使用されるテクノロジーです。高度なアルゴリズムと、場合によってはヘッドトラッキング機能（AppleのAirPods Maxなど）を使用して、前方、後方、上方、さらには下方まで、周囲のあらゆる場所から音が聞こえてくるように感じさせます。アイデアは、音に方向性と奥行きがある現実の生活での聞き方をシミュレートすることです。

たとえば、Spatial Audio を有効にして iPhone で映画を視聴しているときに頭を動かすと、音声が変化して、音が画面に固定されているように感じられます。音楽の場合、従来のステレオのように左右の耳の間で音を単純に分割するのではなく、楽器やボーカルを頭の周りの仮想空間に配置することが目標です。

すごいですね。理論的にはそうです。しかし、Spatial Audio が適切に機能するには、特定のハードウェアとソフトウェアに大きく依存しているという問題があります。対応機器を使用しない場合や、Spatial Audio 専用にミックスされたコンテンツを聴かない場合は、期待通りの効果は得られません。効果的であっても、結果に一貫性がありません。たとえば、Apple の Spatial Audio は同社製のヘッドフォンで最も効果的に機能し、それ以外の人には満足のいく体験ができません。

誇大広告と現実

テクノロジー企業はユーザーに夢を売るのがとても上手です。 Apple は Spatial Audio を「耳のための劇場」と呼び、Dolby は「没入感のあるサウンドスケープ」を創り出す能力を売りにしている。しかし、マーケティング用語の層を剥がしてみると、その体験はそれほど誇大宣伝されているわけではないことがわかります。

まず、装備です。たとえば、Apple の Spatial Audio は、AirPods Pro やAirPods Maxなどの特定のヘッドフォンでのみ機能します。 Mac で Spatial Audio を聴くには、新しい Mac モデルとヘッドフォンが必要なので、入手が困難です。 Dolby Atmos には特定のハードウェアも必要です。ただし、すべてのデバイスが同じように適切に処理できるわけではありません。

次にコンテンツです。空間オーディオでは、映画、音楽、ゲームを個別にミックスする必要があります。それ以外の場合は、おそらく「空間ステレオ」を聞いているだけでしょう。

確かに、空間オーディオは、よくキュレーションされたデモで感動を与えることができます。アクション映画の爆発音やライブコンサートの重層的なサウンドは、圧倒的になることがあります。しかし、毎日のプレイリストやポッドキャストはどうでしょうか?ほとんどがやり過ぎです。通常のテイラー・スウィフトのトラックやお気に入りの犯罪ドラマのエピソードに 3D オーディオは本当に必要でしょうか?おそらくそうではない。

最後にコストについてお話しします。空間オーディオは安くはありません。高級ヘッドフォン、プレミアムストリーミングサービス、互換性のあるデバイスなど、コストはすぐに膨らんでしまいます。そして何のために？ほとんどの人が気づかなかったり気にしたりしない、少しだけ「没入感のある」体験。

なぜ人々はいまだにステレオを好むのでしょうか?

ステレオは何十年にもわたってゴールドスタンダードであり続けてきましたが、それには十分な理由があります。ステレオはシンプルで信頼性が高く、普遍的に互換性があります。楽しむために特別なヘッドフォン、特別なセットアップ、または特定のコンテンツは必要ありません。

ステレオ サウンドは、左右のチャンネルが別々に用意されており、クリアでバランスのとれたサウンド ステージを実現します。音楽を聴くときも、映画を観るときも、ゲームをするときも、ステレオ サウンドはほぼすべてのデバイスで一貫した楽しい体験を実現します。

おそらく、ステレオの最も愛されている特徴はそのシンプルさです。没入型の体験を生み出すために、ヘッドトラッキングや 3D アルゴリズム、その他の技術的な魔法に頼っていません。代わりに、クリアなボーカル、鮮明な楽器、バランスの取れたミックスといった基本に重点を置いています。もう十分です！

空間オーディオの支持者の中には、空間オーディオにはさらに多くの用途があるかもしれないと主張する人もいます。これは期待できそうに思えるかもしれませんが、ステレオを含むあらゆる形式の良質な音楽は、リラックス効果を誘発するのに同様に効果的です。