地球から太陽系最大の惑星である木星までの距離はどれくらいでしょうか?

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地球から木星までの距離はどれくらいですか？ご存じない方のために、この記事では木星が地球からどれくらい離れているかを説明します。

木星は、太陽系にある3つの巨大ガス惑星の1つです。この星は、いつも明るいのですが、時々いつもより明るくなるので、夜に見るととても美しいです。

これは地球に近い巨大ガス惑星ではよく見られる現象で、時間の経過とともに興味深い変化が起こります。

これがどのように起こるのか、なぜ起こるのか、そして地球から木星までの距離はどれくらいなのかを調べてみましょう。

木星は地球から最も近いとき3億6500万マイル離れており、最も遠いときでは6億100万マイル離れています。他のすべての惑星と同様に、木星は太陽の周りを楕円軌道で回っています。これは、木星と太陽、そして私たちとの距離が、それぞれの軌道上の位置に応じて常に変化していることを意味します。木星が太陽の後ろに位置する場合（木星、太陽、地球が一直線に並ぶ場合）、木星は 6 億 100 万マイルも離れることがあります。

2012年9月8日の朝の木星と月の写真。写真提供：Starry Night Software

地球から木星までの距離は？

どちらの惑星も太陽の周りを楕円軌道で回っているため、地球から木星までの距離は常に変化しています。二つの惑星が最も接近した位置に移動すると、木星までの距離はわずか3億6500万マイル（5億8800万キロメートル）になります。最も近い位置から見ると、木星は非常に明るく輝くため、比較すると金星でさえ暗く見えます。この巨大ガス惑星は、最も遠いところでは地球から6億100万マイル（9億6800万キロ）離れている。

木星が太陽の周りを一周するのにかかる時間は地球の11.86年です。地球は太陽の周りを公転しながら、398.9日ごとに木星を通過するため、この巨大ガス惑星は夜空で後ろ向きに動いているように見える。この逆行運動は、太陽系の元々の中心原理（または「コペルニクス的」 ）モデルにいくつかの問題を引き起こしました。その完全な円では、木星や他の惑星が描くループを明確に説明できませんでした。ヨハネス・ケプラーが、惑星が円軌道ではなく楕円軌道で運動していることを突き止めて初めて、この問題は解明されました。

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木星から太陽までの距離は？

楕円軌道を描いて移動するということは、これらの惑星が太陽から常に一定の距離にあるわけではないことを意味します。木星は最も近い位置、つまり近日点では恒星から 4 億 6000 万マイル (7 億 4100 万 km) 離れています。最も遠い地点、つまり遠日点では、5億800万マイル（8億1700万キロメートル）です。地球から木星までの平均距離は4億8400万マイル（7億7800万km）です。

これら 2 つの惑星が互いの周りを回ると、システムの重心は通常、より重い天体の近くに位置します。これは、両方の惑星が周回する点です。したがって、惑星は太陽の周りを回っていますが、実際には太陽と惑星の両方が質量の中心の周りを回っています。これは、惑星が太陽だけでなく他の惑星にも質量の中心を持つことを意味します。しかし、巨大な太陽は主に質量の中心である地球と水星の間に位置します。

太陽系では、ほとんどの太陽系惑星系（太陽-地球、太陽-金星など）の質量の中心は、私たちの巨大な恒星の中にあります。しかし、木星は非常に大きいため、太陽系の重心である木星は、実際には太陽の直径の外側にあります。質量の中心が太陽の境界上にない唯一の惑星です。木星が太陽の周りを回る際、この巨大惑星は恒星を引っ張ります。他の恒星における同様の動きを観測することで、科学者は最初の太陽系外惑星のいくつかを発見することができました。

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木星まで行くのにどれくらい時間がかかりますか？

宇宙船が巨大ガス惑星に到達するまでにかかる時間は、いくつかの条件によって異なります。宇宙船の軌道は、燃料消費を抑えながら速度を上げるために惑星、月、さらには太陽から遠ざかるため、異なる場合が多くあります。

ガリレオ宇宙船は1989年10月に打ち上げられました。ガス惑星に到達するまでに6年余りかかり、1995年12月に到着しました。しかし、ガリレオ宇宙船は遠回りのルートを取り、金星、地球、小惑星ガスプラを過ぎて25億マイルの距離を移動し、木星に到達しました。

一方、ボイジャー1号はガス惑星に到達するのにわずか2年しかかかりませんでした。 1977年9月5日に打ち上げられたボイジャー1号は、1979年3月5日にこの巨大ガス惑星に最も接近しました。これは、外惑星の理想的な配置を利用するように設計されたボイジャーのミッションでした。

ニューホライズンズのミッションは、2006年1月19日の打ち上げ後、より明確な進路をたどった。2007年2月28日、ニューホライズンズは冥王星やその他の準惑星に向かう途中で木星を通過した。木星までの移動時間は13か月強かかります。

2011年8月5日に打ち上げられたジュノーは、巨大ガス惑星に到達するまでに5年かかり、2016年7月4日に到着した。

欧州宇宙機関は、 2022年6月に木星氷衛星探査機（JUICE）を木星に向けて打ち上げる計画だ。JUICEは金星と地球の重力を利用して、この巨大ガス惑星の周りを7.6年かけて旅する。

NASAは、2020年に到着予定で木星の衛星エウロパに向けてエウロパ・クリッパー宇宙船を打ち上げると発表した。スペースシャトルの後継機であるNASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットは、早ければ2018年にも打ち上げの準備が整う可能性がある。発射台を離れると、70トンの貨物を軌道に乗せることができ、移動時間を8年から3年に短縮できる。

「これは、まさに時間が金になる稀なケースの一つだ」と、NASA科学ミッション局次長で元宇宙飛行士のジョン・グランズフェルド氏は2015年7月に語った。

各ミッションの巨大ガス惑星までの移動時間は、推進技術だけでなく、惑星の順序によっても異なります。

参照：スティーブン・ホーキング博士と世界を代表する物理学者32人が宇宙の起源の理論を擁護する書簡に署名

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