宇宙の渦の美しい画像を鑑賞しましょう

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が「宇宙の竜巻」の衝撃的な画像を捉える。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が科学者たちにもう一つの壮大な宇宙の画像を送信した。今回は「生まれたばかりの」星の周りの印象的な光景だ。形成過程にある若い星は極めて高温のガスジェットを放出することがあり、このジェットが周囲の塵やガスと衝突すると、ハービッグ・ハロー天体と呼ばれる荘厳な美しさを持つ特殊な構造を形成します。

この新しい画像は、地球からわずか 630 光年離れたカメレオン座に位置するハービッグ・ハロ天体 49/50 を示しています。科学者たちはこれまでにスピッツァー宇宙望遠鏡を使ってこの天体を観測しており、その漏斗のような形から「宇宙の渦」と名付けている。ジェイムズ・ウェッブがこのような物体の詳細な画像をどの程度撮影できるかを知るには、2006 年のスピッツァーの画像と新しいジェイムズ・ウェッブの画像を比較することができます。

画像全体をよく見ると、「竜巻」のちょうど頂点の左上隅に物体があることに気が付くでしょう。これまで、スピッツァーを使って観測したとき、研究者たちはこの場所にかすかな点しか見えず、それが何なのかわからなかった。しかし、ウェッブの発見により、背景にあるのは実は渦巻き銀河であり、地球から見たハービッグ・ハロー天体と一直線に並んでいることが明らかになった。

この物体は、ウェッブの2つの機器、NIRCam（近赤外線カメラ）とMIRI（中赤外線機器）を使用して観測されました。それぞれがわずかに異なる赤外線波長で観測し、対象のより詳細な画像を作成しました。これらの装置は、赤とオレンジで表示される、輝く水素、二酸化炭素、塵の分子を記録します。

これらのガスと塵の粒子は、この天体の起源であると考えられているセダーブラッド 110 IRS4 と呼ばれる原始星から噴出される物質のジェットによって刺激されています。この特定の星はウェッブの画像には写っていませんが、画像の右下に位置しています。

この原始星は、太陽の年齢が 45 億年であることと比較すると、ほんの数万年から 100 万年前に「誕生」したばかりです。しかし、この領域の塵の雲（カメレオン I 雲複合体と呼ばれる）は、太陽が形成されたものと非常によく似ています。このような画像は、科学者が若い星の発達の激動の段階をよりよく理解するのに役立ちます。

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