遠方の太陽系外惑星を周回する火山の「地獄」衛星の証拠が発見される

太陽系外惑星は太陽系の外に位置する惑星です。本質的に、太陽系外惑星は惑星系に属しますが、太陽ではなく、別の恒星、ブラックホール、惑星残骸、または他の惑星を周回します。そのため、天文学研究者にとって貴重な知識の宝とみなされる、数え切れないほどの奇妙な特徴や性質が含まれています。

地球外惑星は無数に存在し、もちろんその多くには太陽系外衛星と呼ばれる衛星も存在します。しかし、これらの衛星は主惑星や恒星に比べて非常に小さく暗いため、太陽系外衛星の詳細な検出が確認されたことはない。しかし、科学者たちは最近、地球上の状況と比較するとまさに地獄絵図となる可能性のある特殊な外衛星の証拠を発見した。

初期評価によれば、この衛星は地球から600光年以上離れたガス惑星WASP-49bの周りを公転している可能性があり、主星の周りを非常に近い距離で公転しているため、1年はわずか2.8日しか続かない。この衛星の存在の証拠は、主惑星とは少し違った動きをしているように見えるナトリウム雲の形で現れます。これは、その珍しい点のいくつかを示す機能です。

ナトリウムの存在は、木星の衛星イオで見られるものと似ている。イオの表面は数百の火山で覆われており、太陽系で最も火山活動が活発な惑星である。これらの火山は絶えず噴火し、二酸化硫黄、ナトリウム、カリウム、その他のガスを含むさまざまな物質を放出します。この物質の混合物は数百マイル上空まで上昇し、木星よりも大きな巨大な雲を形成することもあります。

研究者たちは超大型望遠鏡を使ってWASP-49系を観測したところ、似たような硫黄の雲を発見した。そのため、科学者たちはそこに火山の月があるかもしれないと考えています。さらに、この雲は「地球の大気の一部である場合に物理学が予測する方向とは逆の方向に動いている」ように見える。

この火山衛星の存在を示すもう一つの証拠は、この衛星とその主星はともにナトリウムをいくらか含んでいるが、硫黄の雲の巨大な大きさを説明するには十分ではないということだ。

「この雲を作り出しているのは、惑星と恒星以外の何かだ」とNASAジェット推進研究所の研究員ロザリー・ロペス氏は語った。「この惑星の発見は、火山性太陽系外惑星の存在が十分あり得ることを示唆している点で、非常に驚くべきことです。」

しかし、この月の劇的な性質はその破壊となるでしょう。イオの場合、木星の巨大な重力によって内部が加熱されており、それが木星の火山のエネルギー源となっている。しかし、この太陽系外衛星は大量の物質を放出しており、非常に強い重力圧力を受けているため、最終的には永久に崩壊してしまうだろうと研究者たちは考えている。

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