非純正インクをめぐる論争がプリンター市場で再び燃え上がった。

プリンターにはインクが必要です。もちろん、これらのカートリッジは無限ではなく、最終的にはインクがなくなり、時間の経過とともに補充が必要になります。かなりシンプルに聞こえますね。しかし実際はそうではありません。

ご存知ないかもしれませんが、HPやキヤノンなどの大手プリンターメーカーは、サードパーティ製のインクカートリッジの使用をブロックしたという疑惑をめぐって論争や大きなスキャンダルに巻き込まれてきました。

たとえば、2016年にHPは、事前にプログラムされたエラーを表示することで、HP製以外のカートリッジを使用するプリンターをブロックしたと言われています。同社は世論の圧力を受けてすぐに態度を変えたが、この事件は業界に多くの悪影響を残した。

同様に、2021年にはキヤノンも、インクカートリッジの残量が少なくなりキヤノン製以外のカートリッジに交換すると、同社の多機能プリンターもスキャンが無効になるとして訴えられた。

非純正サードパーティ製アクセサリの使用はこれまでブラザーにとって問題ではありませんでしたが、最近の報告によると状況は悪化しているようです。

Reddit のユーザーからの苦情によると、W1.56 ファームウェア アップデートにより、MFC-L3750CDW カラー レーザー プリンタの自動カラー登録機能が「壊れた」ようだとのことです。ブラザーのカスタマーサービス担当者は、「純正インクがないとプリンターは動作しません」とさえ認めています。互換性を制限することに加えて、ブラザーはサードパーティのインクを選択するユーザー向けに自動カラー登録などの機能も削除しました。

他のユーザーも同様の経験をしています。しかし、ブラザーはこれらの主張を否定し、これは「誤報」であり、「ブラザー純正または非純正カートリッジの使用に基づいて印刷品質を意図的に低下させることはない」と述べています。

Ars Technicaへの声明で、ブラザーは次のように述べた。

ブラザーのファームウェアのアップデートによりサードパーティ製カートリッジの使用が制限される可能性があるという最近の誤報を認識しています。ファームウェアのアップデートにより、ブラザー プリンターでのサードパーティ製インクの使用がブロックされることはありませんので、ご安心ください。

Brother プリンターは、純正または非純正の Brother カートリッジの使用に基づいて、意図的に印刷品質を低下させることはありません。ただし、ブラザー プリンターと互換性のあるサードパーティ製カートリッジを使用した場合、印刷品質は保証されません。

当社は、正確な情報が顧客に提供されるよう、この誤情報の発生源に積極的に取り組んでいます。

ブラザーは、ブラザー以外のサードパーティ製アクセサリの品質を保証できないという極めて合理的な立場を取っています。ファームウェアが実際にインクの互換性の問題を引き起こしている可能性もあります。その場合、同社はファームウェアをリリースする前に品質管理を調査する必要があるだろう。

ブラザーのプリンターはこれまで、さまざまなカートリッジとの互換性が高く評価されており、HP、キヤノンなどのブランドよりも優れています。しかし、今回の「スキャンダル」により、その評判は再評価される必要が出てくるのは間違いないだろう。