食品包装のマイクロプラスチックは心臓に害を及ぼす可能性があり、それを防ぐ方法

プラスチック包装された食品を食べることで心臓を傷つけていませんか?イタリアの研究チームによれば、それはまさにその通りかもしれない。Scientific Reports に掲載された最近の研究では 、特に食品包装からのマイクロプラスチックは心臓の健康に有害である可能性があると主張しています。この衝撃的な研究について知っておくべきことすべてと、健康を害さないための専門家推奨の方法をご紹介します。

『細胞健康ハンドブック』の著者であるジョセフ・マーコーラ医学博士は、研究者らが、小さなプラスチック粒子、具体的にはポリエチレンとポリスチレン（プラスチック容器や食品包装によく見られる）が、血管の健康維持に役立つ人間の血管平滑筋細胞（VSMC）にどのような影響を与えるかを調べたと説明しています。

「マイクロプラスチックは、これらの重要な動脈支持細胞に細胞損傷、炎症、さらには細胞死を引き起こします」とメルコラ博士は説明します。研究では、マイクロプラスチックへの曝露によりこれらの細胞の移動が引き起こされ、心臓や動脈に深刻な問題を引き起こす可能性があることも判明しました。 「通常、これらの筋細胞は定位置に留まり、血管の正常な機能を助けます。しかし、動きすぎると動脈にプラークが蓄積し、心臓病、脳卒中、動脈硬化（血管の石灰化）につながる可能性があります」と彼は付け加えます。

これは、プラスチック製の食品包装、ボトル入りの水、あるいは環境汚染などから生じるマイクロプラスチックへの日常的な曝露が、心臓病に気づかないうちに寄与している可能性があることを意味します。

マイクロプラスチックが心血管系に与える影響

『Scientific Reports』に掲載された研究では、食品包装によく使用されるマイクロプラスチック（MP）、特にポリエチレン（PE）とポリスチレン（PS）による心血管疾患の潜在的なリスクが強調されています。研究者らは、健康な血管の維持に重要な役割を果たすヒトの血管平滑筋細胞（VSMC）に対する未使用マイクロプラスチックと環境分解マイクロプラスチックの両方の影響を調査した。研究結果によると、MPへの曝露により、細胞生存率の低下、アポトーシス（細胞死）の増加、炎症など、重大な細胞損傷が発生することが示されました。さらに、この研究では、血管疾患、アテローム性動脈硬化症、動脈石灰化に関連するRUNX-2やガレクチン-3などの重要な分子マーカーの変化も特定されました。特に、MP は、動脈内のプラーク蓄積に関連する現象である異常な VSMC 遊走を引き起こし、プラスチックへの曝露と心血管の健康リスクとの潜在的な関連性をさらに強化しました。

この研究では、MP がインフラマソーム複合体を活性化することも実証されました。インフラマソーム複合体は、血管の損傷や病気の進行に寄与する可能性のある炎症反応です。この研究の結果は、マイクロプラスチックが人間の心臓や周囲の組織に蓄積し、心臓病のリスクを悪化させる可能性があることを示唆するこれまでの証拠と一致している。食品包装、ボトル入り飲料水、環境中にMPが広く存在していることを考慮して、研究者らはMPの長期的な健康影響についてさらに調査することが緊急に必要であると強調している。さらなる研究が必要ですが、この研究は、潜在的な心血管リスクを減らすために、特に食品の保管と包装において、プラスチック製品への曝露を最小限に抑えることの重要性を示しています。

食品由来のマイクロプラスチックへの曝露を減らす方法

ここでの教訓は何でしょうか? 「この研究は警鐘だ」とメルコラ博士は語った。 「マイクロプラスチックが消化にどのような影響を与えるかは長い間懸念されてきましたが、この研究はそれが心血管系にも害を及ぼす可能性があることを示しました。」

マイクロプラスチックへの曝露を完全に排除することは不可能ですが、いくつかの賢明な選択をすることで、それを大幅に減らすことができます。具体的には：

• 家庭では、プラスチックの食品容器や水筒をガラス製やステンレス製のものに交換して、食べ物や飲み物に浸出するプラスチック粒子を制限しましょう。
  また、熱によってプラスチックが分解され、放出されるマイクロプラスチックの量が増えるため、プラスチックに入れた食品を加熱することは避けてください。
• 水道水やボトル入りの水にはマイクロプラスチックが含まれている可能性があるので、飲料水をろ過してください。
• 高度に加工された食品はプラスチックを多く含んだ包装になっていることが多いため、自宅で調理した加工されていない食品を丸ごと食べることでも、曝露量を大幅に減らすことができます。これにはほとんどのテイクアウト食品も含まれます。
• 最後に、再利用可能なバッグを持ち歩いたり、プラスチックで包装された製品を避けたりするなど、全体的なプラスチックの使用量を減らすことで、最終的に体内に戻ることになる環境中のマイクロプラスチックの量を制限することができます。

さらなる研究が必要ですが、ここでのメッセージは明確です。プラスチックへの曝露を減らすことは地球にとって良いだけでなく、心臓を守ることにもつながります。