NASAは火星から地球にサンプルを持ち帰る方法を見つけようと頭を悩ませている

NASAは火星に対して大きな目標を持っています。同局は「火星サンプルリターン」と呼ばれる野心的なミッションで火星表面から最初のサンプルを採取し、地球に持ち帰ることを計画している。しかし、開発段階においてさえ、このミッションは多くの問題に直面しました。予算が膨れ上がり、時間枠が非現実的となったため、NASAは昨年、火星サンプルリターンミッションには新たなアプローチが必要だと判断した。同局の科学者らは有望な2つのアイデアを研究しており、最も優れたアイデアを選定して2026年までに導入する予定だ。

NASAの科学者ビル・ネルソン氏は「綿密に考え抜かれた計画により、NASAは火星で採取したサンプルを、これまでの探査に比べて大幅にコストと時間を節約して地球に持ち帰ることができるだろう」と語った。「これらの標本は、火星、宇宙、そして最終的には私たち自身に対する理解を変える可能性を秘めています。」

火星からサンプルを持ち帰るのは簡単そうに聞こえるが、実際には非常に難しい。パーサヴィアランス探査車はいくつかのサンプルを収集して密封し、火星表面の保管庫に残しましたが、それを地球に持ち帰るには、地球以外の惑星の表面からロケットを打ち上げるなど、これまでに行われたことのない手順を含む、一連の複雑な協調操作が必要になります。

つまり、このミッションの着陸機は大量の荷物を運ぶ必要があり、薄い大気はパラシュートにあまり抵抗を与えないため、大量の荷物を火星に着陸させることは困難だ。 NASAが検討している着陸オプションの1つは、空中クレーンと呼ばれる、キュリオシティとパーサヴィアランス探査車の着陸に使用されたものと同様のシステムを使用することです。もう一つの選択肢は、商業的に開発された着陸船を使用することです。これにより、SpaceXやBlue Originなどの企業との協力が促進され、独自のアイデアの開発が促進されます。

NASAは火星から地球にサンプルを持ち帰る方法を見つけようと頭を悩ませている

どちらの場合も、このミッションの打ち上げ機である火星上昇機は当初の計画よりも小型化する必要がある。また、太陽電池パネルの代わりに原子力発電システムを使用するため、埃っぽい環境でもロケットの運用が簡素化される。

NASAの科学ミッション部門の責任者、ニッキー・フォックス博士は「NASAの探査車は火星の過酷な環境に耐えながら画期的な科学的サンプルを収集している」と語った。「これらのサンプルをできるだけ早く持ち帰り、最先端の施設で研究したいと考えています。火星サンプルリターンは、科学者たちがこの不毛な惑星の地質史と気候の進化を理解することを可能にします。この不毛の惑星には、かつて生命が存在していた可能性もあるのです。そして、地球上で生命が誕生する以前の初期の太陽系について、新たな知見が得られるでしょう。また、最初の有人探査機を安全に火星に送り込むための準備にもなります。」

Tags: #NASA #サンプル #火星 #地球 #火星から地球へサンプルを持ち帰る