自閉症とは何ですか?テクノロジーはどのように治療法を見つけるのに役立っていますか?

英国では自閉症と診断された人が約 70 万人おり、1 日あたり推定 280 万人の生活に影響を与えています。米国では、この数字は350 万人以上に達します。

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自閉症は、コミュニケーションや他者を理解する能力に影響を与える生涯にわたる障害です。現在、症状を完全に根絶する治療法や治療法はなく、政府の削減により支援サービスも不足しているが、米国でマウスを使って試験された新しい自閉症治療薬の可能性という形で希望があるかもしれない。

ニトロシナプシンと呼ばれるこの薬は、多くの自閉症スペクトラム障害（ASD）に見られる脳内の電気信号の不均衡を回復することを目的としています。 1993 年の研究では、MEF2C と呼ばれる遺伝子が初期の脳の発達に重要な役割を果たしていることが特定されました。マウスのこの遺伝子を破壊することにより、マウスは重度の自閉症のような症状を持って生まれました。

最近では、テキサス州のオドネル脳研究所の研究者らは、脳の特定の領域を刺激すると、症状の重症度に同様の効果があることを発見しました。研究チームは、長年ASDと関連付けられてきた小脳の領域を標的にすることで、自閉症のような特徴を生み出したり、自閉症のような特徴を逆転させたりするためにその領域を操作できることを発見した。この領域は下小脳 I (RCrusI) として知られており、ASD を持つ人々の死後の解剖で発見されています。

そして、私たちが治療法を探している間、ボストンの研究者たちはアルゴリズムを使用して自閉症の兆候を見つけ、脳スキャンから子供が自閉症を発症する可能性を予測または除外しました。アルゴリズムは、生後 3 年間のさまざまな段階で撮影された 188 人の子供のスキャン画像を使用して、生後 9 か月までの患者の自閉症スペクトラム障害 (ASD) をほぼ 100% の精度で予測しました。

その一方で、自閉症に苦しむ人々にとってより差し迫った希望は依然として存在して��り、それはテクノロジーの応用によってますます実現されつつあります。最新のイノベーションは、スペクトラムの人々とその家族に、コミュニケーション、社会的スキル、学習を支援する、別の種類のサポートを提供しています。

自閉症とは何ですか?

自閉症は、人のコミュニケーション方法や周囲の人々との関わり方に影響を与える、生涯にわたる神経学的症状です。これは通常、自閉症スペクトラム障害 (ASD) と呼ばれます。これは、さまざまな人々にさまざまな形で影響を及ぼすため、非常に複雑な状態であるためです。深刻な影響を受ける人もいます。つまり、言葉が話せなくなり、社会的に孤立し、自分だけの世界に住んでいるかのようです。実際、自閉症という言葉は、自己を意味するギリシャ語のオートスに由来しています。

中等度の影響を受け、日常生活に定期的な手助けや支援を必要とする人もいますが、高機能自閉症またはアスペルガー症候群の人は一般的により有能で、自閉症の有利な特性を利用して自分の選んだ分野で大きな成功を収めた人もいます。分野。

自閉症の兆候と症状

NHS によると、自閉症を示す行動は年齢によって異なります。就学前の子供によく見られる兆候は、言語発達の遅れ、特定の単語やフレーズの頻繁な繰り返し、単調な言語、および 1 つの単語のみでコミュニケーションすることを選択することです。また、この年齢の子供たちは空間認識が苦手で、通常、同年齢の子供たちとの交流を好みません。

学童における自閉症の兆候の多くは、就学前の子どもの生活で起こっていることを反映しています。たとえば、学童は話すことを避ける傾向があり、口頭でコミュニケーションを取る場合でも単調な声で話すことがよくあります。また、同年代の子供たちとの社交的な状況でも苦労し、アイコンタクトを避け、皮肉を誤解し、反復的で想像力のない遊び方をし、しばしば人ではなく物を相手にします。

自閉症の原因は何ですか?

自閉症の正確な原因は不明です。研究者らは最近、社会的合図に一貫して反応できないミツバチと自閉症の人が ASDに最も密接に関連する遺伝子を共有していることを発見した。これは、社会的行動の進化を解明することにある程度役立ち、動物界全体で、私たちが他者に対してどのように考え、行動するかを示す可能性のある遺伝情報を共有していることを示しています。特に、自閉症の遺伝的原因だけでなく、治療法を見つけるために現在取られる経路についてもさらなる証拠を示しています。

最近では、カリフォルニア大学の研究で、科学者たちは MRI を使用して、研究チームが「自閉症の最も一般的な遺伝的原因の 1 つを持つ人々の脳の構造異常」と呼ぶものを特定しました。特に、その結​​果は、自閉症のある人々とそうでない人々とでは、脳の構造にいくつかの顕著な違いがあることを示しました。たとえば、脳の左側と右側を繋ぐ線維の束はより太かった。

その他の明らかな違いには、標準よりも大きい小脳、脊髄に近い脳の後部下部、および白質の体積の減少とより大きな心室が含まれます。これらの異常は自閉症患者の脳で発見される可能性があり、自閉症の兆候は脳スキャンからより簡単に特定できる可能性があることを示唆しています。

研究著者のジュリア・P・オーウェン氏は、「欠失のある人は脳の過成長、発達の遅れ、肥満のリスクが高い傾向がある」と述べた。 「重複のある人は生まれつき脳が小さく、体重が低く、発達が遅れる傾向があります。」

自閉症は遺伝するのでしょうか？

研究によると、自閉症の子供が一人いると、同じ障害を持つ子供がもう一人生まれることに対する「よく知られた危険因子」であることがわかっています。これはさらなる遺伝的関連を示唆しており、さらに最近では、兄弟の性別が役割を果たす可能性があると研究で主張されています。

ハーバード大学医学部の科学者らは、自分たちの研究により、自閉症の子供が一人いる家族に、兄弟の性別に基づいて次の子供が生まれる可能性を「定量化」したと主張した。

JAMA Pediatricsに掲載された結果は、全体として、 自閉症のある年長の女児がいると年下の兄弟姉妹のリスクが増加し、そのリスクは年下の男性兄弟のリスクが高いことを明らかにしました。

著者のネイサン・パーマー氏は、「今回の結果は、自閉症に罹患している家族の自閉症再発リスクを、子供の性別に基づいて評価するのにかなりの自信を与えてくれた」と述べた。 「この病気の子供を抱えている心配している親たちに、次の子供に何が期待できるかをある程度理解してもらうことが重要です。私たちが人生の早い段階でこの病気のスクリーニング検査を行うことがどれほどうまくなってきたかを考えると、この情報は非常に重要です。」

自閉症の課題

自閉症の人が直面する課題は気の遠くなるようなものです。全米自閉症協会の統計によると、自閉症の成人の 85% はフルタイムの雇用に就いていません。自閉症児の40％以上が学校でいじめに遭い、25％以上が学校から排除され、自閉症者の70％が何らかの精神的健康上の問題を抱えている。

自閉症の人々の生活はより厳しいものになっています。その主な理由は、社会の他の人々から自閉症に対する理解と認識が圧倒的に欠如しているためです。高機能自閉症とアスペルガー症候群の第一人者であるトニー・アトウッド氏は、自閉症の人は自閉症に苦しんでいるのではなく、他人の無知に苦しんでいると述べています。

自閉症に役立つ最高のアプリ

オーティノウ

Technology for Autism Now は、自閉症の治療とサポートを提供するためにテクノロジーを活用している組織の 1 つにすぎません。自閉症の成人の母親であるマリー ダガンは、有益なテクノロジーを提供することでスペクトラムの子供たちとその家族の生活を改善することを目的として 2009 年に非営利団体を設立しました。

その作品の 1 つは、iOS で利用できる教育アプリである Autiknow です。画像と記号を使用して、自閉症の子供たちに家庭、学校、地域社会で機能する方法を教えます。同時に、アプリはユーザーがどのように学習しているかに関するデータを収集し、症状をより深く理解し、代替治療を提供する方法を見つけるのに役立ちます。

「テクノロジーは、視覚的および聴覚的サポートの作成と使用を容易にし、ASD（自閉症スペクトラム障害）を持つ個人を支援するためのパフォーマンスデータを収集するための優れたツールです」とマリー・ダガン氏は Webtech360 に語った。 「さらに、より良い治療法を求める研究者のためのデータベースを蓄積することも可能になります。」

ただし、Technology for Autism Now の焦点は学齢期の子供を超えて広がっています。この組織は、日常生活に困難を抱えている増加する高齢者を支援することにも焦点を当てています。ダガン氏は、やがてテクノロジーが彼らに必要な友好的な顔を提供できるようになるだろうと確信している。「早期の介入が重要であることは知られており、学齢期の子供たちに焦点が当てられがちですが、私たちが開発しているツールは役に立つでしょう」あらゆる年齢の人。たとえば、ウェアラブル デバイス上の Autiknow がジョブ コーチの代わりになることを想定しています。」

SwiftKey シンボル

自閉症の人にとってコミュニケーションは困難な場合があり、場合によっては言語が話せない場合もあります。 SwiftKey は、シンボルベースの支援コミュニケーション アプリである SwiftKey Symbols を使用して、この問題の根絶に貢献したいと考えています。 2015 年 12 月にサービスが開始され、ユーザーは写真で文章を作成して他のユーザーとコミュニケーションをとることができます。さらに、このアプリは AI テクノロジーを使用して、次に何を言うかを予測します。

「このアプリが提供するコミュニケーションの機会は驚くべきものです」と、アプリの開発で SwiftKey と協力した言語療法士のシャーロット・パークハウス氏は Webtech360 に語った。 「記号を柔軟に使用することで、重度のコミュニケーション障害を持つ生徒が有意義な方法で自分自身を表現できるようになります。また、予測記号機能は、真に個人化できることを意味します。」

Jamie Knight は自閉症の開発者で、日常的にいくつかのアプリを使用して生活しています。彼にとって、テクノロジーは生命線だ、と彼は言います。 Webtech360 のインタビューで、ジェイミーは次のように説明しました。「私は自閉症で、テクノロジーをたくさん使っています。現時点で、私にとってテクノロジーの最大の用途はスピーチに関するものです。私は現在話すことができないので、Proloquo4Text という iPhone アプリを使って話しています。テクノロジーは文字通り私の声です。

「私は自立した生活をサポートするために他の形式のテクノロジーも使用しています。たとえば、私はチャット プラットフォーム Telegram を使用してサポート ネットワークを管理し、多数のカスタム iOS アプリを使用してルーチンや指示を保存しています。私はカレンダーや、Trello や Slack などの他の整理ツールも使用しています。」

2 ページに続く: テクノロジー、ロボット、VR がどのように役割を果たしているか

先頭写真: Xavier Lacot

テクノロジーは親が自閉症の子供をサポートするのにも役立っており、トニー・ダウリングはその好例です。彼は、10 歳の成長期の息子が創造性と表現の手段としてタブレットをどのように使っているかを語ります。

「私の小さな息子は、テクノロジーなしではずっと海にいます」と彼は言いました。 「彼はビデオ コンテンツから多くのことを学びました。特に、興味のあることを調べるのが非常に上手です。テクノロジーは彼の創造性と表現、そしてエンターテイメントと教育を助けてくれます。」最新のタブレットやその他のハンドヘルド機器の直観的な性質により、彼は物事を非常に簡単に手に取ることができます。」

アイ・ロボット

アプリは始まりにすぎません。マイロ (RoboKind のロボット) が実証しているように、ロボットは自閉症との闘いにも使用されています。マイロは、教育者、セラピスト、保護者が自閉症の人々と関わり、社会的スキルを向上させるためのヒューマノイドです。小学生を対象に、さまざまな感情や表現を理解し、さまざまな状況で適切に行動し、反応する方法を教えます。

自閉症ユーザーはマイロの顔を見て、iPad を使用して表示される感情を識別し、ロボットの目に組み込まれたカメラを通じてフィードバックが記録されます。同時に、ユーザーは心拍数の変化を調べる胸部モニターを装着します。これにより、セラピストや教師は問題に対処できるようになります。同社によると、マイロに取り組んでいる子どもたちは、標準的な治療では3～10％なのに対し、70～80％の時間で取り組んでいるという。

「自閉症の子どもたちの大部分は人間から情報や教えを受けることを好まないため、ロボットは重要です」とロボカインドの最高経営責任者（CEO）フレッド・マーゴリン氏は語る。 「そして、ロボットが生み出すエンゲージメントレベルは、人間とのエンゲージメントレベルの20倍であることがすでに証明されています。

「これに加えて、たとえヘルパーがいたとしても、介入ごとのロボットのコストは人間の治療よりも劇的に低く、より高いレベルの関与により、セラピストはロボットが伝えることができる概念をより適切にフォローアップする機会が得られます。」

VRと自閉症

自閉症の人にとって、人間関係が唯一の課題ではありません。新しい環境に適応することは極度のストレスとなる可能性があります。しかし、西イングランド大学とミシガン州立大学 (MSU) の研究者らは、Oculus Rift などの仮想現実ヘッドセットが、この問題を克服するのに役立つと考えています。

MSUで実施された研究では、研究者らは自閉症の成人29人を募集し、Oculus Riftを装着して3D環境をナビゲートするよう依頼した。次に、AI の使用経験について 38 の質問を含むアンケートに回答する必要がありました。研究チームは回答を分析した結果、参加者が段階的に変化していないことを発見しました。参加者全員が VR ヘッドセットを喜んで使用し、仮想環境でくつろいでいると感じていました。しかし重要なのは、彼らの不安レベルが低く、VR 体験によって悪化しなかったことです。

研究を主導したナイジェル・ニューバット博士は、これらの発見はVRヘッドセットが自閉症の治療に使用できることを示していると述べた。彼は私たちに次のように語った。「私たちの研究では、ヘッドマウント ディスプレイが特定の介入や機会を開発するのに適した空間である可能性があることが示唆されています。自閉症の人が現実世界で苦労するかもしれないいくつかのスキルを練習するためです。私たちは、これまでこの分野で解決できなかったこの重要な問題に取り組むため、さらなる資金を求めています。」

VR がそのような用途で最大限の可能性を発揮するまでにはしばらく時間がかかりますが、これはテクノロジーのインテリジェントな応用がどのように変化をもたらし始めているかを示すいくつかの研究分野の 1 つにすぎません。実際、自閉症がついに、それに値する幅広い注目、研究、理解を受け始めているのを見るのは心強いことです。

そしてますます、新たなテクノロジーが、スペクトル上の人々が直面する課題に対処する上で中心的な役割を果たしており、断片をコミュニケーション、学習、日常生活の試練に対処するための新しい方法に変えています。

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